明成祖之所以派郑和下西洋,这个女问题可以拆分为两个部分:一是明成祖为什么要派人去下西洋;而来是为什么派遣的人居然是作为宦官的郑和。那么,在此不妨将两个问题分开来分析一番。
首先,明成祖为什么要派遣军队下西洋
成祖疑惠帝亡海外,欲踪迹之,且欲耀兵异域,示中国富强。永乐三年六月,命和及其侪王景弘等通使西洋,将士卒二万七千八百余人,多赍金币。
这是《明史》里头的说法,按照其说法,朱棣下西洋有两个目的,其一是听说自己的侄子建文帝流亡海外,所以想要找到他;再者是为了显示明朝的强大,出去宣扬国威。
这个说法,有一定的可信度。之所以说有一定的可信度,是因为第一种原因完全不可信。试想,建文帝既然已经流亡海外,已经对于朱棣造不成威胁,那么朱棣为何还要去找到他?至于建文帝在海外借兵,更是无稽之谈,郑和所到达的那些地方,与明朝相比,可以说是弹丸小国,连远航的能力都没有,如何远征明朝?即使到了明朝,也不过是送命而已。
所以,寻找建文帝这一说法,是经不起推敲的。
唯一可能的说法,就是去宣扬国威。朱棣想要恢复元朝时期那种万国来朝的盛况。众所周知,元朝的疆域辽阔,其朝贡国甚多,尤其是西域诸国。而到了明朝之后,西域的朝贡国减少,所以明成祖为了营造万国来朝的景象,所以去海外寻找朝贡国。
郑和下西洋,事实上除了在短时间内为明朝增加了大量的朝贡国之外,并没有其他更大的作用,其走过的路程,也不过是将南宋时期民间贸易的海路再走了一遍而已。接下来,分析一下为什么下西洋者要选择郑和这个宦官
这个问题,也可以分两个方面来看待。一是为什么要派一个宦官,二是为什么不派别的宦官而非要派遣郑和。
首先来看第一个问题。《明史》里头对于郑和的描述,第一句话就是
郑和,云南人,世所谓三保太监者也.初事燕王于藩邸,从起兵有功。累擢太监
累擢太监,这个表述很重要。事实上,宦官并不等于太监(清朝之前),太监这个词在辽时出现,后来渐渐指高级别的宦官。也就是说,太监,是国家正规的有品级的官员,是可以代表国家的,而太监被分配行政军事事务的例子在历史上并不少见。比如宋朝的窦神宝,从年轻时期,作为太监跟随宋太宗赵光义出征,屡立战功,身先士卒,在灵州多次击败来犯的党项人李继迁。所以说,太监被授予重任,并不奇怪。
再来看第二个问题。
在前文所列的第一句话也可以看出来,郑和其实也是一名军事太监。从起兵有功,证明其一,他在朱棣身边的时间很久;第二,他有一定的军事能力。还有一点,就是郑和家族有航海的传统,所以郑和对于航海来说,可以算是一个内行。
基于以上原因,明成祖朱棣派遣三宝太监郑和去下西洋。
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